La marca que aumenta la autonomía de los camiones eléctricos sin baterías grandes
Una compañía propone un sistema eléctrico de autonomía extendida para camiones muy innovador. ¿Cómo funciona? ¿Cuáles son sus beneficios?
La compañía alemana MAHLE busca resolver uno de los problemas más caros del camión eléctrico de larga distancia: la batería enorme, la cual implica mayor peso, menor rendimiento y hasta pérdida de practicidad. ¿Cómo? Con su nuevo Range Extender para vehículos industriales que permite que funcionar mediante propulsores eléctricos, pero con un generador a bordo para producir energía cuando la carga baja.
La idea es directa: el camión se mueve con electricidad y el motor de combustión no mueve las ruedas, sino que acciona un generador que entrega electricidad cuando el sistema lo necesita. Esa arquitectura se conoce como EREV, por Extended Range Electric Vehicle. En español, vehículo eléctrico de autonomía extendida.
La clave radica en que actualmente no hay conexión mecánica entre el motor térmico y las ruedas, a diferencia de un híbrido enchufable convencional. Y el punto que mira MAHLE es el tamaño de la batería. Un camión eléctrico de gran porte puede montar paquetes cercanos o superiores a 600 kWh. Esa capacidad ayuda a cubrir más kilómetros, pero también implica sumar peso, encarecer el vehículo y mayor tiempo de recarga.
Con un Range Extender, el fabricante puede instalar una batería más chica y usar el generador como respaldo en ruta. En consecuencia, el camión puede hacer recorridos diarios con energía de la batería y activar el generador cuando el nivel de carga cae hasta un umbral definido por el sistema.
Las largas distancias, el mayor beneficio
El beneficio operativo y donde más se evidencia la innovadora solución de MAHLE aparece en las rutas largas. Una flota que cubre trayectos regionales puede trabajar como con un eléctrico convencional durante buena parte del uso. Cuando el recorrido se estira por cientos de kilómetros, el extensor de autonomía reduce la dependencia de una parada larga de carga.
MAHLE enfoca esta solución en vehículos comerciales e industriales porque ese uso exige disponibilidad alta. Un camión parado por carga durante demasiado tiempo afecta la planificación de la flota, la entrega y el costo por kilómetro. En rutas donde la recarga ultrarrápida todavía no está instalada en todos los puntos necesarios, un generador a bordo agrega margen de operación.
El sistema también cambia la forma de calcular la batería. En muchos casos, una empresa no necesita que todos sus camiones tengan la batería más grande para todos los recorridos, sino más bien cubrir la operación habitual y tener respuesta para trayectos más extensos.
El motor de combustión trabaja en una condición más controlada que en un vehículo convencional. Como solo genera electricidad, no necesita responder de manera directa a cada aceleración o pendiente. Puede operar cerca de su zona de mayor eficiencia durante más tiempo, porque la tracción queda en manos de los motores eléctricos.
Asimismo, el conductor mantiene la experiencia de un camión eléctrico. La entrega de torque, la tracción y la gestión de marcha siguen dependiendo del sistema 100% sostenible. El propulsor térmico queda como fuente auxiliar de energía y no como parte de la cadena mecánica hacia las ruedas.
Para los fabricantes, la arquitectura simplifica algunas decisiones frente a un híbrido enchufable tradicional. Al eliminar la unión mecánica entre el motor de combustión y el eje motriz, el sistema evita una transmisión pensada para combinar dos fuentes de tracción. La electricidad queda como única vía de movimiento.
Características y otros detalles de la propuesta
Los modelos eléctricos de autonomía extendida no son nuevos. La diferencia está en el contexto actual del transporte pesado. Las baterías bajaron costos frente a años anteriores, pero en camiones de larga distancia siguen representando una parte enorme del peso y del precio final. Además, la infraestructura de carga para transporte pesado avanza a distinto ritmo según región, corredor y operador.
En este contexto, MAHLE plantea este Range Extender como una herramienta para acelerar la electrificación de flotas que todavía no pueden depender al 100% de baterías grandes y carga rápida. Resumidamente hablando, con una batería menor se mantiene la tracción eléctrica y se gana autonomía sin cargar el vehículos con cientos de kWh extra para cubrir pocos viajes excepcionales.
El próximo dato que falta para medir su impacto real es técnico y comercial: potencia del generador, consumo, tipo de combustible, peso del sistema, costo y fecha de llegada a producción.
