Western Star MBT-40, el camión que se tranforma en apenas 8 minutos
El MBT-40 combina un chasis Western Star 6900 off-road con carrocerías intercambiables. ¿Cómo hace para transformarse?
El Western Star MBT-40 puede pasar de camión regador a volcador en apenas 8 minutos. La compañía estadounidense mostró el sistema en la pista de pruebas de Michelin en Laurens, donde un chofer retiró un tanque de agua, montó una caja volcadora y dejó el vehículo listo para otra tarea sin ayuda externa ni herramientas.
MBT significa Multi-Body Transformer. El nombre describe la idea central del proyecto: un mismo chasis preparado para recibir distintas carrocerías según el trabajo del día. La base elegida es el Western Star 6900 configurado para aplicaciones off-road, un modelo pensado para obras, canteras y tareas pesadas fuera del asfalto.
La demostración fue directa. Un camión regador completamente funcional entró a la prueba con su tanque instalado. Desde la cabina, el conductor accionó un Palfinger G68 hooklift, el cual se elevó desde el chasis, tomó la carrocería, la descargó en el suelo y luego enganchó una caja volcadora ubicada al lado. El sistema levantó ese segundo módulo, lo alineó y lo aseguró sobre la estructura del modelo.
John Tomlinson, gerente de ventas XD y vocacionales de Western Star, explicó el caso con un ejemplo de obra. “Podés manejar por cualquier camino y ver un camión regador detenido”, dijo. “Es un chasis por el que pagó 700000 dólares y está en la ruta sin hacer nada. Ahora puedo regar por la tarde y acarrear material por la mañana, y cambiarlo lleva menos tiempo que cargar combustible”.
La firma con sede en Portland trabaja con distintos carroceros para sumar más configuraciones. Además del tanque de agua y la caja volcadora, el MBT-40 puede recibir una plataforma plana. La empresa también prevé incorporar opciones como grúa y camión de vacío, siempre sobre la misma arquitectura.
Tomlinson indicó que Western Star entregará la cabina a cualquier carrocero interesado en desarrollar equipos para esta plataforma. Según el ejecutivo, una constructora con pocas unidades puede mover tierra con mayor rapidez si cambia la manera de asignar sus vehículos. El punto económico es claro: comprar un chasis y emplearlo en varios trabajos reduce la cantidad de máquinas detenidas.
Los carroceros ya pidieron integrar sus desarrollos al MBT-40, según Tomlinson. La operación de cada módulo se realiza desde los controles ubicados dentro de la cabina, por lo que el conductor no necesita bajar para conectar mandos externos. Además, las carrocerías suelen costar menos porque el sistema hidráulico principal queda integrado al chasis.
La plataforma también permite convertir el conjunto de camión a tractor. Para eso, el fabricante estadounidense plantea una configuración con semirremolque volcador y quinta rueda integrada. Esa alternativa suma otro uso posible dentro de una flota que trabaja en obra o movimiento de materiales.
Carco Industries colaboró con Western Star en la integración del hooklift y de las distintas carrocerías. Tomlinson sostuvo que el paquete MBT-40 apunta a bajar el costo de compra y mantenimiento frente a máquinas off-road tradicionales. El ejecutivo remarcó que los nuevos niveles de emisiones encarecen la inversión en equipos especializados, lo que vuelve más atractiva una unidad capaz de cubrir varios trabajos.
Extreme Duty, el paquete benéfico
La compañía estadounidense también presentó el paquete Extreme Duty, identificado como XD, para simplificar los pedidos de clientes y concesionarios. Esta configuración reúne una serie de especificaciones pensadas para la mayoría de las tareas fuera de ruta y puede montarse sobre los chasis 4900 y 6900.
El paquete XD incluye capó y guardabarros reforzados, elásticos tipo slipper en la suspensión delantera, transmisión Allison y disponibilidad de motores para ruta y fuera de ruta. Tomlinson afirmó que estos camiones reducen costos de mantenimiento y mejoran la disponibilidad de repuestos, sobre todo para clientes que piden equipos con especificaciones más pesadas de lo necesario.
El directivo comparó el costo con el de máquinas articuladas Cat y Volvo que suelen verse en estas aplicaciones. Según Tomlinson, un XD puede comprarse por hasta 100000 dólares menos que esos equipos. Para una empresa que hace acarreo convencional el 95% del tiempo, Western Star propone una solución más barata de comprar y operar.
