Una marca ya prueba su primer camión autónomo: no tiene cabina ni volante

Alemania autorizó la circulación de un camión de carga sin volante, cabina ni conductor a bordo en una vía pública que pertenece a Einride, empresa tecnológica sueca, y transporta mercadería de Lidl en Edermünde, cerca de Kassel. El plan contempla mover más de 3000 palets durante cuatro meses en una operación real de reparto.

El vehículo trabaja con automatización SAE nivel 4, una clasificación que permite que el sistema se encargue de la conducción completa dentro de una zona definida, bajo condiciones autorizadas y en una ruta concreta. Este ejemplar comparte la calle con otros vehículos, pero su recorrido queda acotado al trayecto aprobado por las autoridades alemanas.

Einride desarrolla esta tecnología para operaciones logísticas repetitivas. En este caso, el camión une el centro administrativo y de distribución de Lidl en Edermünde con una tienda cercana. La cadena alemana emplea la unidad para trasladar productos secos, una carga adecuada para una primera etapa de prueba por su menor complejidad frente a alimentos refrigerados o mercadería sensible.

El camión puede transportar 15 europalets y completar hasta tres viajes diarios. La ruta corta permite medir comportamiento, tiempos, respuesta del sistema y convivencia con el tránsito común. La prueba sale del laboratorio y pasa a una tarea de abastecimiento concreta, con horarios, entregas y exigencias propias de una operación comercial.

Cabe recordar que el nivel 4 exige una aclaración técnica. Concretamente, el sistema puede conducir sin supervisión humana constante dentro de su dominio operativo que incluye ubicación, trayecto, clima permitido, velocidad y escenarios previstos por la autorización. Así, cuando el vehículo detecta una falla o llega al límite de esas condiciones debe alcanzar un estado seguro por su propia cuenta.

En cambio, el nivel 5, todavía más ambicioso, implica circulación autónoma en cualquier zona y bajo cualquier situación que pueda resolver un conductor humano. El proyecto de Einride y Lidl aún no está tan cerca de dicho punto. Y la diferencia importa porque evita leer esta prueba como un camión robot listo para cruzar un país entero sin intervención.

El avance alemán apunta a un uso preciso: rutas logísticas cortas, repetidas y controladas. Una empresa con depósitos y sucursales cercanas puede asignar trayectos fijos a una unidad autónoma y reservar a los choferes para tareas con mayor variación. No obstante, depende también de permisos, costos, mantenimiento y capacidad del sistema para responder ante imprevistos.

Lidl ya analiza una segunda fase con esquema milkrun, el cual suma varias paradas dentro de un mismo recorrido, algo más exigente que unir dos puntos. El camión tendría que reconocer distintos accesos, cumplir secuencias de entrega y adaptarse a ventanas horarias más complejas. Esa etapa todavía depende del resultado inicial.

Einride ya probó su T-Pod en Suecia y declara una flota de alrededor de 250 camiones para más de 30 clientes en siete países. La novedad en Alemania está en la autorización para operar un vehículo autónomo nivel 4, sin conductor a bordo, sobre una vía pública. El fabricante sueco consigue así validar su propuesta en uno de los mercados logísticos más exigentes de Europa.

Regulación, otro punto clave y esencial

Más allá del camión en sí, la regulación pesa tanto como la tecnología. Alemania y otros 16 países europeos trabajan en criterios coordinados para vehículos automatizados con el fin de evitar que cada frontera agregue una barrera distinta a la circulación de estas unidades. Un modelo autónomo necesita saber dónde puede moverse, qué límites debe respetar y qué procedimiento activa si sale de su zona aprobada.

Para América Latina, el caso funciona como referencia antes que como modelo inmediato. Importar una unidad de este tipo resolvería solo una parte del problema, ya que harían falta normas locales, infraestructura, señalización consistente, conectividad, seguros, protocolos de emergencia y autoridades capaces de auditar el funcionamiento del sistema. Es decir, todavía falta más tiempo para ver un Einride autónomo de nivel 4 en la región.

El transporte de carga en la región depende de recorridos extensos, condiciones variables y una fuerte presencia de operadores humanos. Por eso, las primeras aplicaciones viables podrían aparecer en corredores cerrados, parques industriales, puertos, centros de distribución o trayectos urbanos muy controlados. Ahí una unidad autónoma tiene más chances de repetir una tarea con márgenes conocidos.